음낭에 지렁이 같은 혈관이 만져진다면 — 정계정맥류, 남성 불임의 흔한 원인
최종 업데이트 2026-09-30
"음낭 쪽에 지렁이나 벌레 같은 혈관이 만져지고, 오래 서 있으면 묵직하고 불편해요." 이럴 때 흔한 원인이 정계정맥류입니다. 음낭 안의 정맥이 늘어나 꼬불꼬불하게 확장된 상태로, 성인 남성에게 드물지 않습니다. 대부분 큰 문제를 일으키지 않지만, 남성 불임의 흔한 원인 중 하나로 꼽혀 특히 임신을 계획하는 경우 확인이 필요합니다. 정계정맥류가 무엇이고 어떻게 대처하는지 정리했습니다.
정계정맥류란 — 음낭 정맥이 늘어난 것
정계정맥류는 음낭 안에서 고환으로부터 피를 받아 심장으로 돌려보내는 정맥(덩굴정맥총)이 늘어나고 꼬불꼬불하게 확장된 상태입니다. 다리에 생기는 하지정맥류와 비슷한 원리로, 정맥 판막의 기능 문제 등으로 피가 아래로 역류하며 정맥이 늘어나는 것입니다. 성인 남성에게 비교적 흔하며, 특히 사춘기 이후에 나타나는 경우가 많습니다. 대부분은 특별한 증상 없이 지내거나 우연히 발견됩니다. 특징적으로 정계정맥류는 대부분 왼쪽에 생깁니다. 이는 왼쪽 고환 정맥이 심장으로 피를 돌려보내는 경로의 해부학적 구조상 피가 역류하기 쉬운 조건이기 때문입니다. 오른쪽에만 갑자기 생기거나 양쪽에 생기는 경우, 특히 나이가 있는 사람에서 갑자기 생기면 다른 원인을 살펴봐야 할 수도 있습니다.
이런 증상 — 지렁이 같은 혈관과 묵직함
정계정맥류의 증상은 정도에 따라 다양합니다. 많은 경우 증상이 거의 없이 지내다, 음낭을 만졌을 때 지렁이나 벌레가 뭉쳐 있는 듯한 구불구불한 혈관 덩어리가 만져져 발견됩니다. 특히 서 있을 때나 배에 힘을 줄 때 더 뚜렷해지고, 누우면 줄어드는 경향이 있습니다. 증상이 있는 경우, 음낭이 묵직하고 당기며 불편하거나, 오래 서 있거나 활동한 뒤 저녁에 불편감·통증이 심해지는 양상이 흔합니다. 음낭이 한쪽으로 처져 보이기도 합니다. 대부분은 통증이 심하지 않지만, 정계정맥류가 고환의 환경(온도 등)에 영향을 주어 고환 기능(정자 생성)에 문제를 일으킬 수 있다는 점이 중요합니다. 그래서 증상 유무와 별개로, 특히 임신을 계획 중이라면 고환 기능과의 관계를 확인하는 것이 필요합니다.
남성 불임과의 관계 — 왜 중요한가
정계정맥류가 특히 주목받는 이유는 남성 불임의 흔한 원인 중 하나로 꼽히기 때문입니다. 늘어난 정맥에 피가 고이면 고환 주변의 온도가 올라가고 혈류 환경이 나빠질 수 있는데, 정자는 온도에 민감해서 이런 환경이 정자의 수·운동성·형태 등 정자 생성에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 실제로 남성 불임으로 검사받는 경우에서 정계정맥류가 발견되는 비율이 상당하며, 정계정맥류를 치료하면 정액 지표나 임신 가능성이 개선되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 다만 정계정맥류가 있다고 모두 불임이 되는 것은 아니며, 있어도 문제없이 임신하는 경우도 많습니다. 그래서 정계정맥류가 발견되더라도 증상이 없고 임신 계획이 없거나 문제가 없으면 꼭 치료하지 않고 지켜보기도 합니다. 반대로 불임 검사에서 정계정맥류가 원인으로 의심되거나 증상이 있으면 치료를 고려합니다. 임신이 잘 안 되는 부부라면 남성 쪽 검사에서 정계정맥류 여부를 확인하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
치료 — 언제, 어떻게
정계정맥류는 모두 치료하는 것이 아니라, 필요한 경우에 치료합니다. 치료를 고려하는 경우는 대체로 다음과 같습니다. 정계정맥류가 원인으로 의심되는 남성 불임(정액 검사 이상 동반), 통증·불편이 심해 일상에 지장이 있는 경우, 청소년에서 한쪽 고환의 성장이 저하되는 경우 등입니다. 반대로 증상이 없고 정액 지표에 문제가 없으며 임신 계획이 없다면, 대개 치료하지 않고 경과를 관찰합니다. 치료가 필요하면 늘어난 정맥을 묶거나 막아 역류를 차단하는 방법을 씁니다. 정맥을 결찰하는 수술(현미경 등을 이용한 미세수술 포함)이나, 가는 관을 통해 정맥을 막는 색전술 등이 있으며, 상태에 따라 방법을 선택합니다. 치료 후 정액 지표가 좋아지는지, 증상이 완화되는지 등을 확인합니다. 어떤 경우에 치료가 필요하고 어떤 방법이 적합한지는 증상·정액 검사·고환 상태 등을 종합해 비뇨의학과에서 판단합니다.
이럴 땐 병원에 가세요
다음에 해당하면 비뇨의학과 진료를 받아보는 것이 좋습니다. 첫째, 음낭에 지렁이·벌레가 뭉친 듯한 구불구불한 혈관이 만져진다. 둘째, 음낭이 묵직하고 당기며, 오래 서 있으면 불편·통증이 심해진다. 셋째, 임신을 계획 중이거나 임신이 잘 안 되는데 남성 쪽 원인을 확인하고 싶다(정액 검사와 함께 정계정맥류 확인). 넷째, 청소년기에 한쪽 음낭이 처지거나 고환 크기 차이가 보인다. 또한 다음은 주의가 필요합니다. 오른쪽에만 갑자기 생기거나, 누워도 줄어들지 않는 정계정맥류, 나이 든 사람에서 갑자기 생긴 경우 등은 드물지만 다른 원인을 확인해야 할 수 있어 진료가 필요합니다. 정계정맥류는 흔하고 대부분 위험하지 않지만, 남성 불임의 흔한 원인이라는 점에서 임신을 계획하는 경우 특히 확인이 중요합니다. 증상이 있거나 임신이 잘 안 된다면 진료를 통해 확인하고, 치료가 필요한지 상의하세요.
자주 묻는 질문
정계정맥류가 있으면 꼭 치료해야 하나요?
아닙니다. 증상이 없고 정액 지표에 문제가 없으며 임신 계획이 없으면 대개 지켜봅니다. 불임 원인으로 의심되거나 통증이 심하거나 청소년에서 고환 성장 저하가 있는 경우 등에 치료를 고려합니다.
정계정맥류가 있으면 불임이 되나요?
정계정맥류는 남성 불임의 흔한 원인 중 하나로, 고환 온도·혈류 환경에 영향을 줘 정자 생성에 나쁜 영향을 줄 수 있습니다. 다만 있다고 모두 불임이 되는 것은 아니며 문제없이 임신하는 경우도 많습니다. 임신 계획이 있으면 정액 검사와 함께 확인하는 것이 좋습니다.
왜 주로 왼쪽에 생기나요?
왼쪽 고환 정맥이 심장으로 피를 돌려보내는 경로의 해부학적 구조상 피가 역류하기 쉬운 조건이라 대부분 왼쪽에 생깁니다. 오른쪽에만 갑자기 생기거나 나이 들어 갑자기 생기면 다른 원인 확인이 필요할 수 있습니다.
치료하면 임신 가능성이 좋아지나요?
정계정맥류가 원인으로 의심되는 경우 치료 후 정액 지표나 임신 가능성이 개선되는 경우가 있다고 알려져 있습니다. 다만 개인차가 있으므로, 정액 검사·고환 상태 등을 종합해 치료 필요성과 방법을 비뇨의학과에서 상의하는 것이 좋습니다.